PFOA | El Tóxico Prohibido Que Sigue Presente

PFOA, PFAS, C8, “PFOA free” , son palabras que  habrás escuchado en multitud de ocasiones.  Son un grupo sustancias químicas tan extendidas que están presentes en todos los ámbitos de nuestra vida.

El PFOA es uno de los compuestos más estudiados a lo largo de décadas y considerado como uno de los disruptores endocrinos más extendidos y una sustancia muy preocupante para la salud de todos los seres vivos.  Circunstancia reconocida por las agencias de seguridad tanto Europea como Americana, así, como por la comunidad científica a nivel mundial.

En este artículo te contaré de forma sencilla qué es esta sustancia perteneciente a un grupo mucho más grande. También encontrarás los problemas que causa y donde podemos encontrarla. Para finalizar te daré algunas indicaciones para poder evitarla en nuestra vida diaria.

El PFOA – ácido perfluorooctanoico – ¡vaya palabro! También llamado C8 -mucho más fácil- . El PFOA, pertenece a un grupo de sustancias químicas llamadas perfluoradas ó PFAS – nada menos que alrededor de 4700 compuestos diferentes – . Estas sustancias se encuentran en miles de productos a nuestro alrededor y que no se degradan con el paso del tiempo. Pueden permanecer casi en cualquier medio durante décadas. Se ha comprobado que es uno de los materiales más persistentes y que una vez en el ambiente puede seguir afectando a varias generaciones futuras.

Pero

¿Cuál es la historia del PFOA y los PFAS?

 La historia de estas sustancias empezó en Estados Unidos en la década de los 40, en la empresa Dupond – el mayor fabricante químico de EEUU –. Cuando se vio la variedad de usos que podían tener estas sustancias en diferentes industrias. Sobre todo, debido a sus propiedades ignífugas, su estabilidad térmica y química,  y su capacidad como repelente de agua y grasas. En ese momento se empezó a usar el PFOA en la fabricación de todo tipo de productos.

Las sartenes, ollas y utensilios de cocina antiadherentes, lo son porque están cubiertas de estas sustancias. La ropa impermeabilizada, como chaquetas y abrigos, es porque llevan PFOA. Algunos papeles plastificados, lo son por los perfluorados.

Aparte de esto están las espumas contra incendios, insecticidas, herbicidas, pinturas, productos de limpieza, protectores antimanchas, fluidos hidráulicos, y cosméticos, entre otros.

Muy pronto descubrieron en la fábrica Dupont, que estas sustancias causaban daños enormes en animales. Además, empezaron a enfermar muchos trabajadores, y aun así lo ocultaron durante años. Mientras, el mundo entero se inundaba de productos que contenían PFOAS.

Hasta que en 1999 el abogado ambiental Rob Bilott se convirtió en la peor pesadilla para Dupont y para el PFOA. Bilott presentó una demanda colectiva, que ha durado más de 20 años, y que ha llevado a la prohibición del PFOA prácticamente a nivel mundial.

Te recomiendo que veas la película “Aguas Oscuras” magnifico relato de esta historia real, merece la pena, te dejo el trailer en este enlace  https://www.youtube.com/watch?v=SNFL6S7YV7k.

Pero como hemos dicho antes estas sustancias son muy persistentes y no desaparecen así como así.

La consecuencia es que estamos llenos de PFOAS/PFAS, por dentro en nuestro cuerpo y por fuera a nuestro alrededor. Esa es la realidad, hoy por hoy, hay que ser consciente de que es imposible no estar en contacto con alguna de estas sustancias.

Se calcula que el 99% de la población tiene estas sustancias en su cuerpo.

Lo único que está en nuestra mano es intentar reducir ese contacto al mínimo.

Y

¿Porqué nos preocupan el PFOA y los PFAS?

El problema de todas estas sustancias, es que son muy perjudiciales para los seres vivos y para el medio ambiente.

Los perflourados llegan al medio ambiente de muchas formas por ejemplo, cuando se fabrican llegan al aire, al agua de los ríos y a aguas subterráneas, a los cultivos a través de este agua y aire, a los animales de granja por el mismo medio, a través de envases y utensilios de la vida diaria, y así se va distribuyendo, poco a poco, hasta que llega a nuestro organismo a través también del aire, agua, utensilios, o alimentos.

De esta forma el cuerpo humano va acumulando, sin darnos cuenta, a lo largo de nuestra vida cantidades de PFOA/PFAS que cada vez son mayores.

Hoy en día nadie duda sobre la toxicidad de estas sustancias para personas y animales, han sido calificadas como disruptores endocrinos.

Se han realizado numerosas investigaciones que demuestran los múltiples efectos perjudiciales que pueden causar estas sustancias en tanto en el medio ambiente como en todo tipo de organismos vivos, plantas, animales y en las personas.

La UE las ha incluido en la lista de sustancias contaminantes orgánicos persistentes (COP)

Cuando los PFAS entran en contacto con nuestro cuerpo, son absorbidas por completo y se acumulan a lo largo del tiempo sobre todo en el hígado, en los riñones, en la sangre, causando graves enfermedades.

Están considerados como bioacumulables, lo que quiere decir, que las células de los organismos son capaces de absober y almacenar estas sustancias, más rápido de lo son capaces de metabolizarlas y expulsarlas. Esto conlleva que cada vez tenemos más sustancias almacenadas en nuestro cuerpo.

Además de bioacumulables son Biomagnificables, esto significa que conforme una sustancia va pasando de un organismo a otro de la cadena alimentaria su concentración va aumentando en cada eslabón de la misma. Dicho de forma más sencilla, un pez pequeño se alimenta de agua que contiene PFOA en una concentración A, y la acumula en su cuerpo, a este pez se lo come otro pez y a su vez acumula esta sustancia en una concentración A+B y a este ultimo pez se lo come una persona que asu vex acumula esta sustancia en una concentración de A+B+C y así sucesivamente.

Segú la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) las consecuencias para la salud provocadas por el PFOA son:

• Disminución de la respuesta del sistema inmunitario a la vacunación. Este, es uno de los efectos más preocupantes en la actualidad.
• Aumento de los niveles de colesterol.
• Hepatoxicidad o enfermedad hepática tóxica, son los daños producidos en las células del hígado por compuestos químico u orgánicos. La Hepatoxicidad es la responsable del 50% de los casos de insuficiencia hepática aguda.
• Toxicidad reproductiva, como alteraciones de la fertilidad tanto masculina como femenina, mayor riesgo de abortos o malformaciones en el feto.
• Alteración del crecimiento y bajo peso al nacer. Los niños son el grupo de población más expuesto y que con el tiempo puede sufrir más sus consecuencias. Les afecta los niveles de PFOA de la madre desde el embarazo y en la lactancia porque estos tóxicos pasan directamente a la leche materna.
• Toxicidad pulmonar y renal.
• Efectos hormonales debido a que afecta las funciones del tiroides.
• Toxicidad neuroconductual, que pueden provocar hiperactividad, dislexia, retrasos en la maduración neurológica, entre otras.
• Potencial genotóxico y cancerigeno, produciendo alteraciones o mutaciones en el material genético y distintos tipos de cancer.

Con esta larga lista de evidencias perjudiciales, solamente de unos cuantos compuestos que se han investigado, ya es hora de que nos tomemos en serio el control y la eliminación de todas estas sustancias de nuestro entorno. ¿no te parece?

Otra de las cuestiones que deberíamos tener claro es

Como entra en nuestro cuerpo los PFAS

Se han realizado también numerosas investigaciones para saber como viajan los PFOAS y como pueden llegar a meterse en nuestras células. Y se han llegado a conclusiones bastante claras e inquietantes.

Los PFAS pueden viajar a distancias considerables por y a través de distintos medios:

• Viajan por el agua tanto a través de los ríos que recogen los vertidos de las fábricas productoras como a través de los acuíferos de aguas subterráneas porque se filtran por la lluvia y las crecidas de los ríos.
• Viajan por el suelo y los lodos y sedimentos que lo absorben.
• Viajan por el aire, ya que sus características físico-químicas les permiten interactuar con otras partículas suspendidas en el aire y así además actúan de transportadores de otras muchas sustancias perjudiciales, lo que hace aún más grave el tema porque por este sistema pueden recorrer distancias enormes.
• Al estar presentes en el agua y en el suelo, son absorbidos fácilmente por las plantas y los animales en todo tipo de cultivos a través de agua de riego y de la tierra, el agua que beben los animales de granjas y los alimentos que toman, y los peces tanto de agua dulce como salada.

Una vez que tenemos agua y alimentos, contaminados de PFAS es muy fácil que entre a nuestro organismo.

Se ha demostrado, que el agua potable del grifo de la mayoría de los países del mundo, llevan PFOA, ya que los sistemas de depuración de aguas no son capaces de eliminarlo.

Así, aunque la alimentación es una de las principales vías de entrada de esta sustancia tóxica, no hay que olvidar también otras vías de entrada, como por contacto a través de la piel, y por migración de utensilios de cocina que están en contacto con los alimentos.

La Unión Europea ha clasificado el ácido perfluorooctanoico (PFOA), también conocido como C8, como uno de los tóxicos de los PFAS más peligrosos y bioacumulativos.

La persistencia de los PFAS significa que estos químicos liberados hoy en el entorno medioambiental tendrán efectos perniciosos sobre la salud humana y el medioambiente durante largo tiempo, probablemente más allá de nuestra existencia y probablemente la de nuestros hijos, nietos y bisnietos.

Aunque desde 2017 está oficialmente prohibido su uso en la Unión Europea, el reglamento europeo especifica que se estableció una moratoria hasta 2020 y en algunos productos, se ampliará hasta 2023 y aún después se permitirá su uso con determinadas condiciones.

Toda esta normativa se refiere a las principales sustancias PFAS con las que se han realizado las investigaciones. Otras miles, no una ni dos, sustancias derivadas de estas se siguen utilizando diariamente mientras están en investigación, porque no se toma la decisión de prohibirlas hasta que no haya un montón de evidencias demostradas científicamente.

La base de datos de la ECHA (Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas) contiene información de más de 2000 PFAS individuales en el mercado de la UE

Sustitutos del PFOA y su seguridad

Mientras se veían cada vez más efectos negativos en la salud provocados por estas sustancias y viendo que la prohibición llegaría en algún momento, la industria ha ido probando otras sustancias menos perjudiciales que pudieran convertirse en las sustitutas, multiplicándose así el número de sustancias que hoy en día se utilizan. Así,  la capacidad de la industria para poner en el mercado nuevas sustancias es infinitamente mayor que la capacidad de los organismos de vigilancia para analizar y determinar si esas nuevas sustancias son realmente inocuas para la salud.

Muchas de estas sustitutas, supuestamente más seguras, también se están analizando por sospechas de causar efectos parecidos, aunque mientras se desarrolla este proceso y se llega a una conclusión para prohibirlas, pueden pasar muchos años, y se siguen usando de forma masiva, con la etiqueta “PFOA free”.  La normativa para sacar un producto de este tipo al mercado, no exige a las empresas productoras la demostración de que sea inocuo para la salud, por lo tanto, llegamos a la conclusión de la dificultad de alejarnos de estas sustancias es muy grande para un consumidor poco informado.

Las empresas no están obligadas a poner en las etiquetas de los productos, que otras sustancias contiene. Se pone muchas veces la coletilla “PFOA free” simplemente por temas comerciales, por la gran difusión y estudio que ha tenido este tema, pero al no informar de nada más, no hay mucha forma de que el usuario sepa exactamente si el producto que está comprando es realmente seguro en cuanto a los químicos que contiene.

Han pasado ya muchos años desde que se han contrastado las evidencias de que estas sustancias están causando graves problemas de salud a la población, los científicos llevan aportando pruebas desde los años 90, y hasta hoy en día no se elimina esta sustancia.

Hay cientos de sustancias de este tipo en estudio en la EFSA, que seguramente tardarán otros tantos años en prohibir, mientras tanto, seguiremos restando salud a nuestro organismo.

• Podemos encontrar PFOA/PFAS en todo nuestro entorno, pero solamente a modo de ejemplo y reflexión voy a repasar los productos más comunes en nuestra vida que pueden contener estas sustancias:
• • Utensilios de cocina como Sartenes y Ollas y demás utensilios de cocina que se venden como antiadherentes.
  • Tejidos repelentes de agua o manchas (antimanchas, Goretex..), desde ropa de montaña, manteles antimanchas, tejidos de tapicería, hasta moquetas. En especial las prendas con la etiqueta “DWR” ( repelentes al agua de larga duración).
  • Piezas de cuero, ya sean prendas de vestir o de tapicería.
  • Productos de la construcción como espumas aislantes, Pinturas, espumas contra incendios.
  • Agua potable, sobretodo la de lugares cercanos a fábricas que utilicen estos productos.
  • Envases de alimentos.
  • Alimentos vegetales y animales. Los vegetales acumulan PFAS/PFOAS a través del agua contaminada, el aire y la tierra de cultivo. Los animales tanto peces como animales de granja, van acumulando en sus tejidos estas sustancias y pasan a los humanos cuando los comemos.
  • Productos de limpieza y de cosmética. Es alucinante si te paras a buscar los componentes de estos productos que están a diario en contacto con nuestra piel, la cantidad de tóxicos que nos administramos nosotros solitos.
  • Productos de electrónica, electrodomésticos.

   

  Cómo podemos reducir el PFAS en nuestra vida

   “No soy una persona que me gusten nada los alarmismos”, pero sí me gusta, contar con la información correcta y pensar de forma consciente, qué puedo hacer desde mi posición y circunstancias para vivir de una forma saludable y en un entorno sostenible.

  No soy de las que se dan por vencidas, y me gusta pensar que siempre se puede hacer algo para cambiar las cosas, que cada uno de nosotros con nuestros actos de la vida diaria podemos de alguna manera contribuir para lograr ese cambio tan necesario en las industrias, en la sociedad, en el planeta.

  Bien, pues a partir de aquí vamos a ver que opciones tenemos para, si no podemos eliminar estos tóxicos de nuestra vida, al menos podemos reducirlos de manera significativa.

  Por tener un poco de orden, partiré de la lista de donde podemos encontrar los PFOAS/PFAS:

Si quieres leer más artículos sobre estos temas, te recomiendo que entres en nuestra categoría de Tóxicos.

¿Y tú?  ¿crees que merece la pena el cambio a productos más saludables y sostenibles en tu vida diaria?.

Si este artículo te ha sido de utilidad, te agradeceré que me dejes tus comentarios. Si tienes alguna duda sobre estos temas, escríbenos en los comentarios e intentaremos resolverlas.