Guía del Algodón | Lo que no ves en las etiquetas de ropa y debes saber

El algodón es una de las fibras textiles más antiguas y utilizadas en el mundo, pero los avances de la industria textil y la demanda de la sociedad han convertido a la industria del algodón en una de las más contaminantes del planeta.

Por otro lado, la mayoría de los consumidores creemos saber lo que compramos. Estamos acostumbrados a mirar las etiquetas de las prendas de vestir, su composición, su origen. Pero a veces, el tacto y la vista nos dicen una cosa y las etiquetas otra. Lo cierto, es que mucha gente no sabe que lo que vemos en las etiquetas, esconde muchas otras cosas que nadie nos cuenta.

Desde que se elige la semilla a sembrar, hasta que una prenda de algodón llega a tus manos hay multitud de decisiones, procesos, y tratamientos. Cada uno de ellos contribuye a que el resultado final, sea un producto muy agradable, confortable y sano para nuestra piel. O por el contrario, sea una fuente de elementos perjudiciales que pueden afectar muy seriamente a tu salud.

En esta guía del algodón, vas a encontrar toda la información para que como consumidor, sepas decidir mejor, qué tipo de algodón comprar o como distinguir uno de otro.

Vamos a empezar por el principio. ¿Sabes de dónde sale la fibra con la que se fabrica la ropa de algodón? mucha gente contestará a esta pregunta diciendo: ¡por supuesto!, de la flor del algodón. Una planta muy conocida, todos hemos visto las típicas ramas con las bolas de algodón al final. Esas ramas en realidad no son la flor, sino las semillas. Cuando la flor madura, aparecen las semillas, y alrededor de cada semilla una bola de fibra de algodón. Esta bola es la que se utiliza para fabricar el tejido.

Se calcula que el algodón se cultiva desde hace más de 8000 años y hoy en día sigue siendo uno de los cultivos más importantes del mundo.

Propiedades y Características del Algodón

El algodón como fibra natural tiene unas propiedades excepcionales, por eso es una de las más utilizadas en todo el mundo.

Aunque del algodón se usan muchas partes en diferentes industrias, como las semillas y el tallo, me voy a centrar en las características de las fibras que se usan para obtener los tejidos.

Estamos muy acostumbrados a ir a la frutería y ver diferentes variedades de manzanas (Golden, Granny Smith, Fuji, Gala, etc…). Incluso distinguimos el origen, y sabemos que dependiendo únicamente de estas dos variables, la calidad del producto, no es la misma. Pues con el algodón ocurre lo mismo, aunque no estemos acostumbrados a planteárnoslo.

Lo primero a tener en cuenta es la especie. Existen decenas de especies de algodón, de las cuales en la actualidad básicamente se usan 4 para obtener tejidos (todas de la familia Gossypium). Dentro de estas, podemos distinguir hasta 500 variedades, de las que se obtiene diferentes calidades de tejidos. Por ejemplo, el algodón egipcio o de fibra larga, el algodón pima -de Perú-, el algodón de fibra corta o algodón indio, y el algodón de fibra media o algodón americano.

A todas estas variedades de origen natural hay que añadir el cultivo de semillas modificadas genéticamente o transgénicas. Esto se hace con el objetivo de obtener una mayor producción, para hacer la planta más resistente a las plagas, obtener fibras de diferentes colores, u obtener fibras más resistentes.

Aparte cada uno de ellos puede ser cultivado de forma convencional o de forma ecológica u orgánica.

El resultado final de estas combinaciones son tejidos que nada tienen que ver unos con otros ni en textura ni en calidad.

Cultivo de la Flor del algodón

La planta de algodón como todos los productos de origen vegetal, crece de manera diferente dependiendo de la zona en la que se siembre, ya que el clima es un factor determinante del crecimiento.

El cultivo del algodón requiere cantidad de agua, y aunque se van mejorando las técnicas y se consume cada vez menos, sigue siendo el tercer cultivo del mundo que más agua consume.

Además están las plagas, que afectan de manera negativa al buen desarrollo de la planta y por lo tanto a la producción del algodón. Para conseguir una planta fuerte que dé buen producto se utilizan sustancias pesticidas que son altamente tóxicas y cancerígenas que impregnan la fibra.

Todos estos productos, no son eliminados, por lo que estarán presentes en las prendas de ropa una vez fabricadas, durante años. Como os podéis imaginar, al estar la prenda en contacto directo con nuestra piel, estas sustancias pasan a nuestro cuerpo. Lo que  puede provocar o agravar problemas de salud, como rojeces, picores, dermatitis, alergias.

Para producir un kilo de tela de algodón, se necesitan aproximadamente 11.000 litros de agua. Esta gran cantidad de agua junto con los productos utilizados en el procesamiento representan el 10% de la contaminación del planeta. El resultado, es que se está convirtiendo en uno de los mayores problemas medioambientales. Además, agravado por la industria del Fast Fashion y el consumo del Low Cost, que se basan en hacer cada vez más prendas, más rápido y más barato, lo que nos ha llevado a esta situación.

Pero no te alarmes, no todos los algodones ni todos los procesos industriales suponen el mismo problema. Hoy en día hay tecnología e investigación suficiente para conseguir darle la vuelta a esta situación y que se pueda fabricar ropa sin que el medio ambiente y la salud de las personas se vea perjudicado por el consumo de tanta agua, ni por el uso de pesticidas.  El camino es la Moda sostenible consiguiendo una ropa más sana para las personas y para el medioambiente.

Además, España es uno de los países donde tenemos muy buena investigación en estos temas. Actualmente se están consiguiendo muchos avances, solamente falta aplicarlos más en la industria y que el consumidor también sea más consciente en el consumo.

Una de las grandes ventajas que tiene el algodón como fibra natural es la facilidad para añadirle color y textura.

De la misma forma que cuando nos teñimos el pelo no utilizamos cualquier tipo de producto, porque sabemos que un tinte de mala calidad estropea nuestro cabello dejándolo áspero y sin brillo, aparte de contener sustancias nocivas para nuestra salud, lo mismo ocurre con los tintes que se utilizan para el algodón.

El uso de tintes agresivos estropea la calidad del algodón y afectan a la durabilidad y textura de la prenda. Además, contienen una cantidad enorme de sustancias tóxicas que se quedan en el tejido durante años, se van desprendiendo muy poco a poco y van pasando a nuestra piel, lo que supone como los pesticidas antes mencionados, un punto de agresión a nuestro organismo muy grande.

En China hay un dicho muy conocido en el que se comenta que, “los chinos conocen antes que nadie los colores que se van a llevar la siguiente temporada, por el color de sus ríos”.

Alternativa ¿Cómo diferenciar un algodón de calidad del que no lo es?

Entonces, ¿Cuál es la alternativa?, ¿Qué hacemos?, ¿Es bueno comprar prendas de algodón?, o me va a perjudicar la salud.

Si has seguido nuestro artículo, puedes sacar tus propias conclusiones y seguramente la respuesta será, SI. Como hemos dicho es un tejido recomendado para aquellas personas que tienen problemas de piel, pero siempre teniendo muy en cuenta la calidad del algodón y el proceso utilizado para su producción, recuerda, busca siempre prendas que hayan tenido un proceso de tratamiento sostenible, que hayan sido teñidas con tintes naturales.

Huye del LowCost, nada que se fabrique deprisa y sea excesivamente barato, puede hacerse sin agresividad, y tener calidad. Todo esto va en detrimento del tejido, la durabilidad del mismo y por supuesto y más importante, de tu salud.

Por todo ello, cuando vamos a comprar ya sea una prenda de vestir, para adultos o sobretodo para bebés, o ropa para la casa como sábanas, toallas o manteles, hay que preocuparse de elegir algodón de calidad, y ahora viene la pregunta del millón, me dirás: ¿cómo podemos distinguir todo esto cuando vamos a comprar? pues bueno, actualmente en España hay distintos organismos que velan por nuestra salud y certifican todo esto que acabo de contar.

Etiqueta certificación Oeko-Tex

Hay varios certificados textiles que se usan para que el consumidor pueda identificar lo que compra, aunque también es verdad que todavía no  los usan todas las marcas, y este control no es tan exhaustivo como pueda ser en otros sectores.

Por otro lado, el consumidor todavía no es tan consciente de las repercusiones en la calidad de vida de todos estos factores, por lo que no es tan exigente como pueda ser para la alimentación, los juguetes o el cuidado físico.

Por eso hay unas pequeñas recomendaciones fáciles y como en casi todo en la vida, mi recomendación es, usar el sentido común.

Si quieres leer más artículos sobre estos temas te animo a que visites nuestra categoría de Recursos Naturales

¿Y tú?  ¿crees que merece la pena ser un poco más cuidadoso con lo que te pones?

Si este artículo te ha sido de utilidad, te agradeceré que me dejes tus comentarios. Si tienes alguna duda sobre estos temas, escríbenos en los comentarios e intentaremos resolverlas.